יעל קלי היא פרופסור לטכנולוגיות בחינוך ועומדת בראש התוכנית לטכנולוגיות בחינוך בבית הספר למדעי הלמידה ומנהיגות חינוכית, אוניברסיטת חיפה. היא חוקרת את המפגש בין למידה, עיצוב פדגוגי וחדשנות חינוכית, ומובילה מחקרים רחבי היקף המתמקדים בשיתופי פעולה בין בתי ספר לאקדמיה לשם קידום למידה הדדית בין תלמידים, מורים, חוקרי חינוך ומדענים. קלי זכתה לאורך השנים במספר מענקים גדולים והקימה מרכזי מחקר, בהם המרכז הישראלי למצוינות מחקרית LINKS I-CORE לחקר הלמידה בחברת המידע (2013–2019) ומרכז TCSS לקידום מדע אזרחי בבית הספר (החל מ־2018). בשנת 2023 נבחר TCSS לאחד מחמשת המיזמים המובילים בעולם לקידום מעורבות קהילתית בחינוך במסגרת פרסי Triple E, בקטגוריית יוזמת המעורבות הקהילתית של השנה (קישור).

מחקריה הנוכחיים מתמקדים בהטמעה מעמיקה וארוכת־טווח של פדגוגיות חדשניות דרך רשתות של שותפויות במסגרת מענק למחקר פורץ דרך (מפ״ץ) של הקרן הלאומית למדע (החל משנת 2023). לצורך כך פיתחה קלי, יחד עם קבוצת המחקר שלה, את פלטפורמת INSIGHTS – תשתית ידע חיה הקושרת בין תובנות מהפרקטיקה של הפעלת החדשנות בבתי הספר עם עקרונות עיצוב פדגוגיים מבוססי־מחקר. את הקישוריות הזו יוצרים בפועל חברות/י רשת השותפויות: מורות/ים, מדעניות/ים וחוקרי/ות חינוך. זאת, תוך שימוש בכלים דיגיטליים מבוססי בינה מלאכותית המסייעים ברפלקציה מעמיקה, ביצירת "סיפורי פרקטיקה" ובזיהוי קשרים בין הסיפורים לעקרונות הפדגוגיים (קישור).

על תרומתה לקהילת מדעי הלמידה נבחרה קלי בשנת 2024 כעמיתה באגודה הבינלאומית למדעי הלמידה (ISLS Fellow).